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Los legisladores de Colorado están proponiendo cambios significativos en el sistema de rendición de cuentas de las escuelas del estado. Muchas de las recomendaciones provienen de un grupo de trabajo que trabajó durante más de un año en sugerencias para mejorar el sistema.
Sin embargo, algunos de los cambios propuestos van más allá de las recomendaciones del grupo de trabajo. Uno de ellos otorgaría más opciones a la Junta Estatal de Educación al decidir qué hacer con las escuelas y distritos que no han mostrado mejoras académicas en más de cinco años.
El proyecto de ley que propone estos cambios, Proyecto de Ley de la Cámara 1278, tuvo su primera audiencia en el Comité de Educación de la Cámara la semana pasada. Sin embargo, el comité decidió posponer la votación, ya que se espera que gran parte del lenguaje del proyecto de ley cambie.
Esto se debe, en parte, a que la estimación fiscal inicial del proyecto calcula que los cambios propuestos costarían al estado casi 18 millones de dólares en tres años, en un momento en el que los legisladores están tratando de recortar aproximadamente 1,000 millones de dólares del presupuesto estatal de este año.
Pero también es porque diversos grupos aún están presionando para que se realicen modificaciones.
Actualmente, el sistema de rendición de cuentas de las escuelas del estado, en uso desde 2009, se basa principalmente en los resultados de las pruebas estandarizadas para calificar el desempeño de las escuelas y distritos. A las escuelas secundarias también se les califica en función de sus tasas de graduación y de cuántos estudiantes continúan con estudios postsecundarios.
Las escuelas pueden recibir una de cuatro calificaciones, mientras que los distritos pueden recibir una de cinco. La ley requiere que la Junta Estatal de Educación intervenga cuando un distrito o escuela ha recibido cinco años consecutivos de bajas calificaciones. Sin embargo, la Junta Estatal tiene opciones limitadas, como: cerrar una escuela, convertir una escuela autónoma o comunitaria otorgar estatus de innovación, que permite a una escuela o grupo de escuelas obtener exenciones de leyes estatales o contratos sindicales y probar nuevos enfoques. El estado también puede ordenar a una escuela o distrito que entregue la gestión a un grupo externo, o puede despojar a los distritos o escuelas de su acreditación.
Un nuevo lenguaje que está siendo redactado en una enmienda de 12 páginas permitiría a los distritos que han llegado a este límite de cinco años “tomar otras acciones comparables o que tengan un impacto más significativo… según lo propuesto por el distrito escolar”.
“Las acciones incluyen, pero no se limitan a, contratar a un socio de gestión externa, utilizar contratistas o recursos proporcionados por el departamento, involucrar a distritos escolares para trabajar juntos en el monitoreo del progreso y brindar asistencia, o rediseñar completamente la escuela”, establece el borrador de la enmienda.
El grupo de trabajo estuvo unánime en sus 30 recomendaciones, la mayoría de las cuales están reflejadas en el proyecto de ley propuesto. Sin embargo, el informe del grupo de trabajo, publicado en noviembre, no mencionó cambiar las acciones que el estado puede tomar cuando una escuela o distrito alcanza cinco años de bajas calificaciones, también conocido como “el ultimate del reloj”.
La representante Meghan Lukens, una de las patrocinadoras del proyecto y demócrata de Steamboat Springs, además de maestra, dijo que el grupo de trabajo tenía el objetivo de dar más flexibilidad a las escuelas y distritos. Otros líderes involucrados en la redacción del proyecto de ley argumentan que la enmienda está relacionada con una de las recomendaciones del grupo de trabajo para “apoyar a las escuelas y distritos que buscan soluciones audaces para mejorar”. Sin embargo, el informe del grupo de trabajo explica esta recomendación como una sugerencia para que el estado proporcione más financiamiento para esfuerzos de mejora en los distritos.
Entre quienes testificaron en la audiencia de la semana pasada, algunos se opusieron al proyecto, argumentando que el sistema de rendición de cuentas sigue siendo injusto y que las escuelas siguen sin recibir fondos suficientes. No obstante, la mayoría de los líderes educativos que testificaron se mostraron a favor de los cambios, aunque algunos pidieron modificaciones adicionales.
“El borrador precise tiene un gran potencial, pero su expansión y énfasis en las pruebas estandarizadas es simplemente insensible,” dijo Kara Smallwood, patóloga del habla y una de varias educadoras que testificaron en nombre de la Asociación de Educación de Colorado (CEA, por sus siglas en inglés). “Si bien la intención es buena, pedimos a las compañías de pruebas, legisladores y padres que nos escuchen cuando decimos que duplicar las pruebas estandarizadas no mejora la experiencia de los estudiantes en la escuela ni su preparación para el futuro.”
El presidente de la CEA, Kevin Vick, dijo a los legisladores que el sindicato apoya modificar el proyecto de ley para garantizar que el estado no incremente las pruebas estandarizadas y que la retención de maestros sea una prioridad.
El abogado del distrito Adams 14, Joe Salazar, exlegislador, dijo al comité de educación de la Cámara de Representantes que su distrito ha sido tratado como un experimento dentro del sistema de rendición de cuentas.
Adams 14 es el único distrito en el estado que ha recibido bajas calificaciones durante más de una década, lo que ha activado las sanciones más severas del sistema.
La administración anterior del distrito desafió las órdenes estatales y logró que el estado retirara una solicitud para reorganizar el distrito, lo que podría haber significado su disolución o la fusión con distritos vecinos. Los distritos vecinos se unieron a Adams 14 para rechazar la orden estatal.
Ahora, los líderes del distrito dicen que están logrando mayores avances trabajando en colaboración con el estado, en lugar de enfrentarse a él, aunque las calificaciones aún no han mejorado.
“Lo que hemos soportado desde 2018 ha sido punitivo y contraproducente,” dijo Jason Malmberg, presidente del sindicato de maestros de Adams 14. “Ha creado caos en un sistema ya susceptible.”
Malmberg elogió la enmienda L6, que agrega nuevas opciones para distritos al ultimate del reloj, diciendo que representa “un paso importante hacia adelante” en el sistema de rendición de cuentas.
Otros cambios propuestos en el Proyecto de Ley 1278
- Traducción de pruebas estandarizadas a otros idiomas o adopción de pruebas en otros idiomas para estudiantes que aún no dominan el inglés. Este componente del proyecto de ley es el más costoso, con un costo estimado de hasta 4 millones de dólares en el primer año. Se está redactando una enmienda para reducir este requisito y abaratar costos.
- Mayor énfasis en la participación en pruebas estatales, aclarando cómo las escuelas y distritos pueden fomentar la participación de los estudiantes y requiriendo que la información enviada a los hogares incluya declaraciones del estado sobre la importancia de tomar las pruebas.
- Estudio sobre la eficacia de los socios de gestión externa, para evaluar su impacto y determinar qué necesitan para ser efectivos.
- Creación de un “tremendous subgrupo” que agrupe a estudiantes con discapacidades, aprendices de inglés y estudiantes de bajos ingresos para que las escuelas sean evaluadas por ellos solo una vez.
- Planes de mejora en el “ultimate del reloj” que incluyan estrategias financieras.
- Nuevos requisitos para obtener la calificación de “distinción”, asegurando que ningún subgrupo de estudiantes tenga el nivel más bajo de desempeño en ninguna categoría.
Traducido por Rossana Longo-Higher, Colorado Neighborhood Media
Yesenia Robles es reportera de Chalkbeat Colorado que cubre distritos escolares Okay-12 y educación multilingüe. Comuníquese con Yesenia en yrobles@chalkbeat.org.